技术创新Web服务的“里程碑”
微软副总裁Dan’l Lewin谈论了Indigo，这是其最近为了让开发人员支持新的软件编写方法的力作。
微软往往被称为技术落后者，取胜的秘诀就是攫取别人的创新成果。不过微软在Web服务这项技术方面却有着无可争议的领导地位。
雷蒙德（注：微软总部）最早认识到了用新方法开发软件所蕴含的潜力，以便用面向不同操作系统的代码编写的应用软件彼此联系。这样一来，合作伙伴就可以让计算机系统无缝运行。另外，公司可以推出新技术，让它们与旧系统协同工作，同时大大减少麻烦。
不管怎么说，这只是一种承诺。微软展示Web服务方面的大手笔.Net已过去了五年，但更多的仍是梦想，而不是现实。虽然微软的几个客户开发的应用软件采用了.Net技术，不过离Web服务技术的大规模应用还很遥远。
这是因为微软及其对手一直忙于建立Web服务运行所依赖的基础。这是一项深奥的技术。但要是没有基础——行业为了推动Web服务发展而达成一致的技术标准，商机就永远不会出现。
对微软来说，Web服务战略的基石即将奠定。它很快就会披露Indigo的细节，微软希望开发人员可以用这种方法编写软件应用。微软副总裁Dan’l Lewin最近跟媒体谈论了公司的Web服务战略。
问：微软在2000年推出.Net后，Web服务曾是个热门话题。可是如今，人们似乎谈得少了。这是为什么？
答：我想，这有几个原因在里面。首先，Web服务是个新术语，对于如何定义总是有众多分歧。但如果你回过头去，就会发现过去几年已做了大量的基础工作。我们发现基础方面取得了巨大成功和进展，但消费者通常看不到这一点。
这好比种草。播撒种子后，首先出现的是根部发芽，于是我们不断培育根部，长势非常好。现在我们看到的是开始开花结果。
问：是哪些成果？
答：我们开始看到Web服务标准得到广泛应用。对新技术而言，金融服务业总是作为主要晴雨表的市场，因为其产品即货币是数字化的。Web服务技术是该行业减少摩擦、传送数据所需的一个必要部分。这就是Web服务的用途所在：以安全、可靠的方式传送数据。
汤姆森金融公司在利用Web 服务、Microsoft Office和Excel为顾客提供产品，以便获取汤姆森提供的数据、以极先进的方式分析及处理数据。
问：刚才您谈到了根部发芽。让人们重新为Web服务而激动很重要吗？
答：我认为不是这样。我认为，显而易见的是，黑土壤现在全变成了绿色。大家都在使用Web服务，作为扩建下一代应用和连接的方法和技术。
问：您认为对CIO也是这样吗？他们真正弄懂了吗？
答：凡是人们在彻底考虑如何利用现有的IT资产、把顾客和合作伙伴联系起来的方面，Web 服务就是解决之道。我认为没必要重新大肆鼓吹。我们只想展示成功、指出亮点以及值得关注的方面。不过我认为发展势头良好。我觉得这是毫无疑问的。
问：但如果您看一下对CIO在今后6个月、12个月或者18个月的开支计划方面的调查，他们说，对Web服务的投资不会像对特定商业软件的投资那么大。
答：如何实施这项技术确实是关键所在。他们会利用Web服务来进行实施。这是惟一出路，因为Web服务的用途就是协同工作、传送数据。CIO们喜欢谈论怎样联系合作伙伴和供应链。但您认为他们会怎样来传送数据？那就是借助Web服务。
问：微软将推广包括Indigo的新版本的软件开发技术。可以大致讲一下这方面的情况吗？哪些因素会加快Web服务的采用？
答：Indigo大大方便了任何人都可以按照Web服务标准开发程序，以扩建这些新的应用软件。Indigo很可能是里程碑，到时人们可以以它为标杆，构建越来越多采用Web服务标准的应用软件。
问：如今人们在纷纷讨论Linux操作系统和贵公司Office软件套件的替代方案Open Office。给我的感觉是，微软想竭力把Web服务方面的创新纳入核心产品Windows和Office当中。
答：绝对如此。核心产品在不断发展——坦白说，采用这些Web服务标准，发展速度非常快，我们把发展成果应用于我们的所有核心基础设施技术。我们的任务就是在核心产品方面进行创新，那样人们就会继续为这些基础设施技术选用Windows，而不是替代方案。
新的元素XBRL何时成为重要角色？
财务主管们可能还没认识到XBRL的重要性，但这种新的数据标记方法有望加快信息流动、带来新的分析方法。
今年2月3日，证券交易委员会（SEC）宣布，它准备开始接受采用新开发的软件代码XBRL作为标记的财务报告，财务报告由此向前迈出了一大步。
XBRL表示可扩展商业报告语言。XBRL是一种可扩展标记语言（XML），尤其适用于商业报告。不过对大多数财务专业人士来说，XBRL却是技术和财务相结合，是让人混淆的新鲜事物，他们还没有为积极接受做好充分准备。
对不熟悉情况的人来说，想知道XBRL的用途，最简单的办法就是把它看成是跟踪汤类罐头从工厂直到销售点的普通条形码。同样，XBRL也能标记财务信息，这样就可以进行跟踪，从与厂商的最初联系，到报告提交给公司里面的不同经营部门，直到最后合并收益报告。
夯实基础
给每部分数据贴上标签还可以让软件开发人员有可能开发出这种程序：能够以新的方法分析及处理财务数据——数据从一个程序传送到另一个程序过程中不必再录入。譬如说，有朝一日，投资者访问企业网站后，只要点一下鼠标，就能够创建载入了公司所有财务记录的电子表格。
XBRL的开拓者微软已经允许对有些关键财务数据这么做。而在1月25日，Rivet Software宣布与Edgar Online建立伙伴关系：其用来把财务文档转换成XBRL的Dragon Tag程序将提供给Edgar Online的顾客，然后这些顾客可以使用Edgar Online集成了诸多XBRL工具的I-metrics套件分析及比较不同公司的数据。
这些早期努力只是个开始。最终，XBRL会成为面向金融业的新一代Web服务的基础，从而便于监管部门核查财务数据存在的问题，便于财务主管把本公司与竞争对手进行比较，便于分析人员评选出表现最佳的股票。
加强认识
SEC主席William Donaldson在2月3日的宣布中说，这项计划是“为投资者和市场提高信息质量”这个更广泛的项目的一部分。与SEC的许多自愿性计划一样，如果该计划取得成功，很可能会成为强制性计划。
对许多公司来说，XBRL最终有望可以更广泛地发布财务信息，并易于了解。“到时大家不必操心数据的结构，只要注重数据分析。”Edgar Online负责XBRL战略的副总裁Liv Watson说，他还负责为XBRL开发国际标准的特别工作组。
惟一的问题就是大多数公司还不是完全接受XBRL。软件公司Approva的副主席Philip Livingston担任过企业财务官员行业组织国际财务主管协会的首席执行官，他说：“我从专业人士处听到的对XBRL的看法都一样。他们说‘我还不是很了解XBRL到底是什么,它能够为我公司做什么。’”
发展缓慢
另一个障碍是：一旦出现了基于XBRL的应用软件，从事财务数据收集和发布行业的公司可能面临激烈竞争。标准普尔公司旗下的Compustat、汤姆森金融和彭伯这类信息提供商也许会发现自己的商业模式遭到威胁，除非像现在的Edgar Online那样应时而变。
阻止许多公司接受XBRL的因素就是，虽然XBRL已被人们谈论了多年，却似乎没有迅猛发展的势头。这项技术早在1999年开发而成，但面临的重大障碍就是让诸多公司对财务数据进行标记的通用语言达成一致。
Watson记得四年多前第一次开会时围在桌旁开发XBRL标记的情景，当时他猜想开发所谓的分类法恐怕需要一年时间。她说：“标准化与其说是技术问题，还不如说是人员问题。”难就难在“把来自世界各地的人召集起来，让他们跟对手坐在一起，开发有利于市场的标准。”
等待惊奇
直到过去的三到六个月才有了适用于大多数公司的分类法。如今覆盖了90%的公司，不过针对特定行业如石油和银行业的XBRL的扩展部分仍在开发中。
Livingston认为，如今许多公司的财务主管认为XBRL在优先考虑的重要项目当中远远排在后面——不如遵守《萨班斯－奥克斯利法案》及其他企业治理改革措施这些紧迫问题来得要紧。但SEC的宣布应当是一记警钟。他认为，如果2005年有20到50家公司自愿递交用XBRL标记的报告，新标准就很有希望得到完全采用。
如果在今年这能够成为现实，可能会让许多财务专业人员大跌眼镜。好消息就是，他们可能会发觉，接受XBRL其实要比原先预料的容易。
